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La acreditación como parte del sistema de metrología, normalización, pruebas y calidad trabaja en el ámbito regulatorio y voluntario.
En el campo regulatorio, el Gobierno se encarga de aprobar productos, instalaciones o servicios basados en objetivos legítimos tales como la salud, la seguridad, la preservación de la vida humana, animal, y vegetal, la protección del medio ambiente, y prácticas que puedan inducir a error. Esta tarea se lleva cabo a través de legislaciones o regulaciones específicas.
En el campo voluntario muchos sectores han establecido sistemas para la evaluación y aprobación de la conformidad, apuntando a alcanzar un mínimo nivel técnico y habilitar la comparabilidad, asegurando la competencia en términos equitativos.
Para que exista un comercio equitativo, cualquier producto o servicio, aceptado formalmente en una economía debería también (con requisitos equivalentes) ser libre de circular en otras economías sin tener que sufrir reensayos extensivos, reinspecciones, recertificaciones, etc. Este debería ser el caso, independientemente que el producto o servicio caiga total o parcialmente en el denominado campo regulatorio.Actualmente de manera común se exige establecer de forma objetiva el cumplimiento de productos o servicios a requisitos especificados. Los Organismos de Evaluación de la Conformidad (OEC´s) pueden establecer objetivamente dicho cumplimiento. Estos OEC´s incluyen organismos de certificación, organismos de inspección y laboratorios.Tanto para el comprador, regulador o el gobierno, y para el público en general. es importante reconocer que los OEC´s son competentes para realizar sus tareas. Es por esto que existe una demanda creciente de verificaciones imparciales e independientes de su competencia. Estas verificaciones son hechas por OEC´s acreditados.Un sistema para acreditar OEC´s y su evaluación de la conformidad sobre productos y servicios debe proveer confianza al comprador y al regulador. Este sistema debería facilitar el comercio, como buscan las autoridades y organizaciones de comercio, a través de las fronteras. La meta final es alcanzar una evaluación de la conformidad única.Este sistema facilitador del comercio “ a través de las fronteras” solo puede funcionar bien si todos los organismos de acreditación y los OEC´s operan equivalentemente según criterios globalmente aceptados y toman en cuenta los intereses de todas las partes involucradas.
Debido a que no existe un sistema para supervisar la operación de los acreditadores, se han creado mecanismos en el ámbito regional e internacional para la evaluación por pares, a través de los cuales se asegura que los acreditadores operan de acuerdo a normas internacionales.
Aquellos que pasan la evaluación de pares pueden volverse miembros de Acuerdos de Reconocimiento Multilateral. Los miembros de estos Acuerdos de Reconocimiento Multilateral son la clave para el proceso en un solo paso, a través del reconocimiento, promoción y aceptación de las evaluaciones de la conformidad acreditadas de cada uno.
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